El 31 de julio se cumplen 100 años de la puesta en operaciones del pozo Zumaque 1 en el estado Zulia, fecha que se ha institucionalizado como el inicio de la produción comercial de petróleo en el país.
Por este motivo, el gobierno regional anunció la ampliación de los proyectos que se desarrollan para mejorar la calidad de vida de los habitantes de la Costa Oriental del Lago de la entidad que se llevan adelante de forma conjunta con el Ejecutivo nacional, como forma de reiterar que los recursos que genera la actividad petrolera deben utilizarse en beneficio de la población.
El gobernador del Zulia, Francisco Arias Cárdenas, informó que se pondrá en marcha un plan para reivindicar al Lago de Maracaibo como el noveno cuerpo de agua más importante del mundo, segundo de América y primero de América Latina, refiere una nota de Petróleos de Venezuela (Pdvsa).
Explicó que este año se entregarán 7 mil apartamentos ubicados en el sector El Menito, del municipio Lagunillas así como la construcción del Puente Nigale, que permitirá comunicar a las poblaciones de Santa Cruz de Mara y Punta de Palmas, ubicadas a ambos extremos del Lago de Maracaibo.
Arias Cárdenas también hizo mención a las labores para recuperar la primera refinería de San Lorenzo, una de las más importantes de América Latina, e implementar un "recorrido turístico desde el Zumaque hasta San Lorenzo y la remembranza del viejo tren".
A pesar de que esta fecha se reconoce como el inicio de la explotación industrial del petróleo en el país, para 1880 funcionaba en Táchira el campo La Alquitrana, administrado por un grupo de hacendados que producían kerosen a partir del crudo que explotaban con la empresa Petrolia del Táchira, que funcionó alrededor de 50 años.
Zumaque 1 testigo de la historia petrolera
Con casi 100 años de operaciones, el pozo Zumaque 1 se mantiene activo con la producción de 20 barriles diarios desde que se iniciaron las operaciones el 31 de julio de 1914.
Este yacimiento petrolero, era perforado por la Caribean Petroleum Company del grupo Shell, es testigo de la aplicación de un modelo de explotación capitalista por parte de las empresas transnacionales que durante la IV república tuvieron el control de las operaciones de produccion de hidrocarburos en el país.
Este yacimiento se inició con la explotación de 264 barriles diarios en labores de producción que se llevaban a cabo bajo condiciones de alto riesgo para sus trabajadores y bajo el signo de la explotación. Reseñas históricas refieren que en muchos casos se trataba de trabajadores del campo, sin ningún conocimiento en materia petrolera, que laboraban a altas temperaturas, sin agua potable, ni servicios médicos.
El pozo Zumaque 1 está ubicado al pié del Cerro La Estrella en los terrenos de una hacienda del mismo nombre cercana a la población de Mene Grande, en el municipio Baralt del Zulia, a pocos kilómetros de la ribera del Lago de Maracaibo.
Muy cerca de ese lugar en 1917 se instaló la refinería de San Lorenzo en la población de San Timoteo, para la época fue la instalación más moderna del país y representó el inicio del campo petrolero de Mene Grande, del cual Zumaque 1 forma parte.
Mene Grande fue pionero en la lucha de la clase trabajadora en Venezuela con la creación de un sindicato petrolero en 1925.
Posteriormente el 1ro de enero de 1976 fue el escenario de los actos de nacionalización de la industria petrolera a cargo del presidente Carlos Andres Pérez con lo cual estos activos de Shell pasaron a manos de Maraven, filial de Pdvsa.
En 1996 el campo pasó a manos de la española Repsol producto de los acuerdos que supusieron la reprivatización de esta actividad a través del proceso de Apertura Petrolera aplicado durante el segundo gobierno de Rafael Caldera.
Esta situación fue revertida progresivamente con la llegada de la revolución en 1999, y con el esfuerzo del presidente Hugo Chávez, quién puso en marcha una política popular y nacionalista, que se ha caracterizado por el ejercicio del derecho soberano sobre la administración del principal recurso natural de Venezuela, el petróleo.
A partir de 2007 el Estado recobró el campo Mene Grande a través de la empresa mixta Petroquiriquire, conformada por Pdvsa y Repsol, donde la empresa estatal mantiene la mayoría accionaria y control de operaciones.
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